L’énergie pétrolière a contribué à alimenter la révolution industrielle. Nos sociétés ne seraient pas ce qu’elles sont aujourd’hui si nous n’avions pas accès aux produits pétroliers. Nous pensons souvent au pétrole comme à quelque chose que nous devons forer dans le sol pour y accéder, mais ce n’est pas toujours le cas. Les suintements de pétrole, qui amènent le pétrole directement à la surface, se trouvent partout dans le monde. Les plus grands suintements de pétrole se trouvent actuellement dans la vallée d’Ojai, en Californie.
Le pétrole est naturellement de couleur noir jaunâtre car il s’agit d’une combinaison de divers hydrocarbures présents dans la Terre. Plusieurs types de pétrole différents sont utilisés pour créer de l’énergie, notamment légère, moyenne et lourde. Bittersweet est également utilisé pour décrire la teneur en soufre de l’huile.
Ce sont les principaux avantages et inconvénients de l’énergie pétrolière à considérer et à discuter.
Principaux avantages de l’énergie pétrolière
1. L’énergie du pétrole est basée sur des ressources très faciles à extraire.
Le pétrole se trouve le plus souvent dans les strates rocheuses. C’est ainsi qu’il tire même son nom. Le pétrole est littéralement « l’huile de roche ». Aujourd’hui, nous avons de nombreuses méthodes pour extraire cette ressource énergétique, y compris la récolte en surface. Le forage est courant, à la fois sur terre et au large de nos côtes, tandis que les nouvelles technologies nous permettent d’extraire le pétrole du schiste. Ces méthodes d’extraction sont éprouvées, efficaces et abordables, et elles maintiennent les coûts énergétiques bas pour la maison moyenne.
2. C’est une option énergétique à haute densité.
L’énergie pétrolière offre un excellent niveau de densité qui est meilleur que la plupart des formes d’énergie que nous utilisons actuellement sur notre planète. Une fois raffiné, le pétrole offre un rapport de densité de 10 000 pour un dans la production d’énergie. La seule ressource de combustible qui a une meilleure proportion est l’énergie nucléaire. Cela signifie qu’une petite quantité de pétrole peut générer de grandes quantités d’énergie qui peuvent être consommées. Il est également très portable avec son rapport de densité élevé, c’est pourquoi nous utilisons l’énergie pétrolière dans une grande variété d’applications.
3. L’énergie pétrolière est facile à transporter.
L’énergie pétrolière est extrêmement facile à transporter, bien qu’il s’agisse d’une ressource énergétique inflammable. La majeure partie du pétrole est extraite sous forme liquide avec une viscosité assez épaisse, ce qui facilite son transport sur de longues distances. Tout un réseau de pipelines, de camions, de trains et de pétroliers envoie chaque jour du pétrole vers des endroits où il peut être converti en énergie. L’énergie du pétrole peut également être utilisée pour créer des produits spécifiques, tels que les plastiques, que nous utilisons tous les jours. Certains oléoducs font plus de 2 000 milles de long.
4. Il nous fournit la base dont nous avons besoin pour les ressources énergétiques renouvelables.
Les ressources énergétiques renouvelables sont notre avenir. Les combustibles fossiles comme le pétrole, par définition, sont une ressource limitée. Pour développer des produits d’énergie renouvelable, nous devons disposer d’énergie pétrolière. Les éoliennes, les panneaux solaires et les structures hydroélectriques sont construits parce que nous avons accès à l’énergie du pétrole. La différence entre les énergies renouvelables et la consommation continue de pétrole est que des économies nettes d’émissions peuvent être générées pour de nombreuses énergies renouvelables en 5 à 25 ans. Grâce aux avantages énergétiques du pétrole, nous pouvons éventuellement devenir une société neutre en carbone.
5. Il est extrêmement abordable.
Bien que le prix du pétrole puisse être variable parce qu’il est commercialisé en tant que produit de base, il reste une option énergétique abordable pour de nombreux ménages. Environ 8 % des foyers américains utilisent l’énergie du mazout pour leurs besoins de chauffage. Au cours des six mois les plus froids de l’année, ces ménages ont dépensé moins de 2 000 $, en moyenne, pour répondre à leurs besoins totaux. Même lorsque le pétrole se négociait à des prix records dans les années 2000, le coût énergétique du pétrole par ménage était encore de 2 500 $ par an.
6. L’énergie pétrolière est évolutive pour répondre aux demandes changeantes.
Les pointes de puissance ont tendance à se produire en période de chaleur extrême ou de froid extrême. La production d’énergie renouvelable n’est pas aussi évolutive que l’énergie pétrolière lorsqu’il s’agit de répondre à ces demandes. Avec un meilleur accès au pétrole, de l’énergie supplémentaire peut être créée puis distribuée aux ménages qui en ont besoin. Cela signifie que les ménages ayant accès à l’énergie pétrolière peuvent avoir l’énergie dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin, quelle que soit la demande disponible, tant que suffisamment de ressources sont disponibles, de toute façon.
7. C’est un générateur d’emplois.
Aux États-Unis, plus de 6 millions de personnes ont des opportunités d’emploi direct grâce au secteur de l’industrie pétrolière. Le département américain de l’Énergie rapporte que plus de 300 000 emplois ont été ajoutés à l’économie américaine grâce à l’énergie provenant du pétrole. Au cours des 12 derniers mois, environ 1 nouvel emploi sur 7 créé pour les Américains a été créé en raison des avantages que procure l’énergie pétrolière. Ce sont également des emplois bien rémunérés, avec des salaires de spécialistes avoisinant en moyenne 80 000 $ par an.
8. L’énergie pétrolière fait croître les économies.
Le secteur de l’énergie pétrolière fournit également des niveaux élevés d’emplois indirects au sein de l’économie. Depuis 2007, l’emploi dans le secteur privé est relativement stable aux États-Unis, avec de légères baisses en 2009-2011. Le secteur de l’énergie pétrolière a suivi les mêmes courbes d’emploi, mais avec plus de succès. Les emplois de soutien au sein de ce secteur ont augmenté de plus de 50 % par rapport à l’ensemble des emplois du secteur privé. Les emplois d’extraction sont environ 40 % plus élevés. Au total, environ 1 personne sur 3 bénéficie d’une manière ou d’une autre des opportunités d’emploi disponibles grâce à l’énergie du pétrole.
9. C’est une technologie éprouvée.
Nous dépendons tous fortement de l’énergie du pétrole pour répondre à nos besoins quotidiens. La plupart des produits que nous utilisons aujourd’hui, qu’ils soient fabriqués à partir de matériaux recyclés ou vierges, sont créés en raison de la nature énergivore du pétrole. Nous avons construit toute notre infrastructure autour de la capacité d’exploiter l’énergie produite par le pétrole. Vous lisez même ce contenu en ce moment en raison des nombreux avantages offerts par l’énergie pétrolière.
Principaux inconvénients de l’énergie pétrolière
1. Cela ne durera pas éternellement.
Nous avons des sables bitumineux à récolter. Nous avons du pétrole de schiste qui offre des opportunités futures prometteuses. De nouvelles réserves de pétrole sont découvertes en permanence. Dans les années 1970, nous pensions que nos réserves de pétrole seraient épuisées à un moment donné. Nous prévoyons encore aujourd’hui 30 à 50 ans de réserves pétrolières. Bien que nous ne sachions peut-être jamais quand nous manquerons de pétrole, cela arrivera un jour si nous continuons à en consommer. Les huiles synthétiques peuvent être créées en quelques jours dans des conditions de laboratoire. Le pétrole naturel peut prendre jusqu’à 10 millions d’années pour se former.
2. L’énergie pétrolière génère beaucoup de pollution.
Aux États-Unis, 45 % des émissions problématiques de dioxyde de carbone rejetées dans l’atmosphère proviennent de la consommation d’énergie pétrolière. Et ce malgré le fait que 37 % de l’énergie consommée aux États-Unis provient du pétrole. Seul le charbon dégage plus de pollution par combustion que le pétrole. Dans le même temps, environ 10 millions de gallons de pétrole ont été déversés en raison de pannes de transport. Il y a eu plus de 1 300 déversements de pipelines aux États-Unis au cours des 10 dernières années.
3. Crée des problèmes de santé lorsque les gens y sont exposés.
L’inhalation de vapeurs de pétrole brut est connue pour provoquer une pneumonie chimique. Il peut également irriter les voies respiratoires, provoquer des étourdissements et de la fatigue, ou entraîner des convulsions, des arythmies et même le coma. Les composants de l’huile sont des tératogènes prouvés et provoqueront des changements dans le développement du fœtus, y compris des défauts et des fausses couches. Un contact brutal avec l’huile peut provoquer des vomissements. Une exposition à long terme pourrait endommager le foie ou les reins, tout en augmentant les risques personnels de développer un cancer.
4. L’énergie pétrolière n’est pas quelque chose de facilement biodégradable.
Les effets créés par l’énergie pétrolière peuvent avoir un impact négatif sur plusieurs générations. Les femmes enceintes et les enfants sont les plus exposés. L’huile n’est pas non plus facilement biodégradable, ce qui signifie que tout déversement doit être complètement éliminé de l’environnement pour qu’il puisse récupérer. Lorsque des niveaux élevés de pétrole sont anormalement présents, la dévastation qu’il peut causer est catastrophique. La marée noire d’Exxon et l’incident de Deepwater sont la preuve de la dévastation qui peut se produire.
5. Créer la corruption.
S’il y a une chose pour laquelle les humains sont bons, c’est la compétition pour les ressources. L’énergie pétrolière a généré d’énormes profits qui ont rapporté plusieurs milliers de milliards de dollars aux entreprises et aux nations au fil des ans. À Dubaï, les bâtiments ont été plaqués or parce que l’industrie pétrolière a fait beaucoup d’argent. Quand il s’agit de tant d’argent, la corruption se produira à travers l’éventail politique. Les gens feront tout ce qu’il faut pour mettre la main dans cette marmite, ce qui signifie que la guerre, le terrorisme, la violence en sont un résultat naturel.
6. L’énergie pétrolière n’est pas une option d’emploi sûre.
Les emplois dans l’énergie pétrolière ont un piètre bilan en matière de sécurité par rapport aux autres opportunités d’emploi aux États-Unis. En 2014, le Bureau of Labor Statistics rapporte que les emplois liés à l’énergie pétrolière représentaient 1% de l’emploi total des Américains. La même année, l’industrie pétrolière était responsable de 3 % de tous les décès sur le lieu de travail signalés. Plus de 140 personnes sont décédées en 2014 alors qu’elles travaillaient dans le secteur de l’énergie pétrolière.
7. Il est dangereux de raffiner le pétrole pour produire de l’énergie.
La létalité de l’exposition au pétrole est prouvée. Des expositions de seulement quatre dixièmes de un pour cent peuvent être mortelles pour la vie marine. Lorsque le pétrole est raffiné, le benzène qu’il contient est un cancérigène connu. Être impliqué dans le raffinage du pétrole entraîne une diminution du nombre de globules blancs en raison des niveaux élevés d’exposition aux produits chimiques. Même si le niveau d’exposition est inférieur à 10 parties par milliard, le résultat peut être un risque accru d’immunodéficience et de maladie terminale.
8. L’énergie pétrolière est connue pour être un déclencheur des pluies acides.
Nous savons que l’énergie du pétrole, lorsqu’elle est brûlée, crée des niveaux élevés de dioxyde de carbone, de méthane et d’autres gaz à effet de serre. Cela crée également un événement local de température élevée qui peut modifier les conditions météorologiques. Des températures élevées immédiates peuvent oxyder l’azote. Lorsque cet azote oxydé entre en contact avec le soufre présent dans les régions pétrolifères, une combinaison acide se produit. L’acidité atteint l’atmosphère, qui est enlevée par la pluie. Cela crée des pluies acides, qui modifient les niveaux d’acidité dans tous les plans d’eau.
9. Créez des produits tout aussi nocifs.
Les microplastiques sont aujourd’hui l’un des polluants les plus nocifs de notre planète. Bien que les dangers des microplastiques et de la vie marine aient pu être exagérés dans le passé, les toxines qui proviennent de cette exposition sont toujours dangereuses. Les composants des plastiques peuvent non seulement devenir des toxines qui affectent l’environnement, mais leur impact est mondial. Selon le Huffington Post, 85 % des déchets dans l’océan proviennent de produits énergétiques pétroliers d’un poids total proche de 270 000 tonnes. Dans les 10 prochaines années, ce niveau de contamination pourrait doubler.
Les principaux avantages et inconvénients de l’énergie pétrolière nous ont guidés vers une société moderne qui a plus de pouvoir à portée de main que les générations précédentes auraient pu en rêver. Dans le même temps, nous devons reconnaître que l’énergie pétrolière est une ressource limitée, même si cela n’en a pas l’air pour le moment. Pour que les générations futures en bénéficient, nous devons commencer le processus d’exploration d’alternatives tout en utilisant les avantages de cette option énergétique pour poursuivre le progrès social.
