La définition de l’énergie renouvelable est qu’elle provient d’une ressource qui ne s’épuisera pas. Lorsque la plupart des gens pensent à l’énergie renouvelable, ils pensent à l’énergie solaire ou éolienne, car elles ont tendance à être les plus populaires. Les autres ressources énergétiques renouvelables comprennent l’énergie géothermique, l’hydrogène, l’énergie marémotrice, l’énergie des vagues et l’énergie de la biomasse.
Contrairement aux ressources énergétiques non renouvelables, nous ne pouvons pas stocker ce que nous collectons avec des énergies renouvelables pendant de longues périodes. Les États-Unis disposent actuellement d’une réserve de charbon qui pourrait durer jusqu’à 400 ans aux niveaux de consommation actuels. Avec l’énergie solaire ou éolienne, une batterie est nécessaire pour stocker l’énergie collectée et elle peut fournir suffisamment d’énergie pour environ 24 heures d’utilisation, si suffisamment d’énergie a été stockée.
Les énergies renouvelables présentent de nombreux avantages et inconvénients dont il faut tenir compte. Les combustibles fossiles, par définition, sont une ressource limitée. Explorer les options pour les remplacer, s’ils se raréfient, nous permet de continuer à progresser dans notre société et notre mode de vie selon des définitions modernes.
Liste des avantages des énergies renouvelables
1. C’est une forme d’énergie sûre.
Les dangers de l’électricité et d’autres charges à haute puissance s’appliquent à toutes les formes d’énergie. Ce que nous savons sur les énergies renouvelables, c’est que le processus de collecte et d’utilisation est généralement plus sûr que les méthodes d’énergie non renouvelables. Si vous utilisez l’énergie éolienne ou solaire, par exemple, vous n’avez pas à vous soucier de la menace d’une fusion nucléaire ou de la pollution par les particules d’une centrale au charbon.
2. C’est une forme abondante d’énergie.
Il y a suffisamment de lumière solaire qui tombe sur notre planète chaque jour pour répondre à nos besoins énergétiques pendant une année entière. Un jour de soleil équivaut à un an d’énergie. Nous n’avons tout simplement pas les ressources en ce moment pour récolter cette énergie. Le vent nous fournit également des ressources énergétiques constantes. Les marées bougent toujours à cause de la lune. Les vagues se produisent en raison de l’énergie des marées et du vent. Les mécanismes internes de notre planète nous fournissent de la chaleur qui peut être convertie en énergie.
3. C’est une forme d’énergie propre à utiliser.
Bien que l’énergie renouvelable repose sur une infrastructure qui utilise des combustibles fossiles, les économies de coûts d’émission provenant des énergies renouvelables sont assez rapides. Selon le type d’énergie renouvelable utilisé, des rendements positifs peuvent être attendus entre 5 et 25 ans avec la plupart des options. Selon les niveaux d’énergie collectés, elle peut être postérieure ou antérieure à cette période générique. Cela signifie qu’un investissement de 5 ans peut commencer à améliorer la façon dont nous récoltons l’énergie pour toute une vie.
4. Peut être collecté à plusieurs endroits simultanément.
Nous utilisons aujourd’hui de nombreuses formes différentes d’énergies renouvelables, même sans nous en rendre compte. L’une des formes les plus courantes d’énergie renouvelable aux États-Unis provient de l’énergie hydroélectrique. Les barrages sont construits sur les rivières et l’eau en mouvement fait tourner des turbines qui peuvent produire de l’électricité. En 2015, l’hydroélectricité représentait plus de 6 % de l’électricité consommée et 35 % de la production d’énergie renouvelable. Il existe des stations dans plus de 30 États, mais 44 % de l’énergie hydroélectrique américaine provient du bassin du fleuve Columbia.
5. Il est offert en plusieurs formats.
La diversité énergétique est possible grâce aux énergies renouvelables. Depuis les années 1970, l’intérêt pour le développement de nouvelles technologies dans ce domaine a conduit à 8 principaux types de récupération d’énergie. Les nouvelles technologies, telles que les panneaux solaires pour les routes, pourraient même permettre la récupération d’énergie dans les conceptions d’infrastructures actuelles. Des petites stations aux grandes installations comme le barrage Hoover, les niveaux de diversité sont beaucoup plus élevés pour les énergies renouvelables que pour les non-renouvelables. Cela signifie un plus grand potentiel de production d’électricité aujourd’hui et à l’avenir.
6. Il peut fournir aux nations l’indépendance énergétique.
Le pays moyen de notre monde dépend d’énergies non renouvelables pour ses ressources énergétiques. La transition vers les énergies renouvelables peut réduire la dépendance vis-à-vis des importations de carburant ou de l’aide internationale pour répondre à la demande énergétique. Un exemple de ceci est le barrage d’Assouan en Egypte. Avec seulement 12 turbines, le barrage peut générer jusqu’à 10 milliards de kilowattheures d’électricité chaque année. Lorsqu’elle a atteint pour la première fois son pic de production, l’Égypte a été approvisionnée à plus de 50 % de ses besoins énergétiques totaux.
7. C’est une forme d’énergie stable.
L’énergie produite à partir de toutes les formes d’énergie renouvelable est aussi stable et utile que toute forme d’énergie non renouvelable. L’énergie qu’il génère peut être utilisée avec l’infrastructure actuelle, tant qu’il existe un lien avec l’installation renouvelable qui accède au réseau principal. Cela le rend adapté à pratiquement tous les besoins en énergie, des ordinateurs aux voitures en passant par le chauffage et le refroidissement en général.
8. C’est une force économique.
Aux États-Unis, les énergies renouvelables sont responsables d’environ 800 000 emplois. En 2016, l’industrie des éoliennes a créé 25 000 nouveaux emplois dans la fabrication et l’installation. Le solaire a ajouté 73 000 emplois supplémentaires. En fait, 1 nouvel emploi sur 50 créé aux États-Unis en 2016 provenait de l’industrie de l’énergie solaire. Si les emplois dans la construction durable sont inclus dans ces chiffres, 1,4 million de personnes supplémentaires ont un emploi important dans le secteur des énergies renouvelables. Cela signifie que les énergies renouvelables aident notre planète et sont en même temps une force économique.
9. C’est une technologie.
La raison pour laquelle l’énergie non renouvelable a tendance à être moins chère aujourd’hui est qu’il s’agit d’une marchandise. Pétrole, essence, gaz naturel : ce sont des produits qui sont achetés et vendus dans le but d’être consommés. Les énergies renouvelables sont différentes. Ils sont une technologie, pas un carburant. Vous ne brûlez pas une éolienne; vous l’installez. Au fil du temps, la technologie devient moins chère à mesure que les méthodes de production et d’installation s’affinent. Cela signifie que les énergies non renouvelables auront toujours un prix relativement constant, tandis que les énergies renouvelables sont sur une voie constamment moins chère.
10. Les capteurs d’énergie renouvelable sont relativement faciles à entretenir.
Une fois qu’un produit d’énergie renouvelable a été installé, les coûts de maintenance de cette technologie sont relativement faibles. De nombreuses solutions peuvent avoir un mode de vie sans entretien pendant des années. Dans le même temps, les coûts de fabrication des capteurs d’énergie renouvelable diminuent. Au cours de la durée de vie du produit, certains utilisateurs peuvent voir des gains nets des installations renouvelables personnelles dans leur maison dès le début. Dans l’État de Washington, par exemple, le propriétaire moyen, grâce aux crédits d’impôt et aux achats d’électricité, peut réaliser un bénéfice net d’environ 7 cents par kilowattheure généré dès le premier jour.
11. Il peut améliorer la santé publique.
Il y a des avantages potentiels pour la santé qu’une société peut voir si elle fait la transition vers l’utilisation d’énergies renouvelables. Une étude de l’Environmental Protection Agency des États-Unis a révélé que près de 1 000 milliards de dollars sont dépensés chaque année pour des conditions qui pourraient être liées à la combustion de combustibles fossiles. Cela comprend les maladies cardiaques, certains cancers, les troubles neurologiques, l’asthme et divers autres problèmes de santé. Réduire notre dépendance aux combustibles fossiles ne nous aide pas seulement à vivre en meilleure santé, cela nous permet également de récupérer plus d’argent pour les dépenses connexes auxquelles nous ne pensons même pas.
12. Il peut être utilisé pour recycler nos déchets.
Il s’agit d’un avantage spécifique que l’énergie de la biomasse a tendance à avoir plus que toute autre forme d’énergie renouvelable. La biomasse consomme des produits organiques utilisés pour produire de l’énergie. Cela signifie qu’il peut produire de l’énergie à partir d’huiles végétales usées, de sous-produits de maïs et de soja, ou même d’algues. En même temps, cela réduit la quantité de déchets mis en décharge et en même temps la quantité totale de carbone rejetée dans l’atmosphère.
13. Cela peut être rentable.
Combien d’argent les panneaux solaires ou d’autres formes d’énergie renouvelable peuvent-ils faire économiser au propriétaire moyen ? Sur une période de 20 ans, les économies en coûts d’électricité à elles seules pourraient être de plus de 30 000 $ pour certains propriétaires. En Californie, à New York et au Massachusetts, les économies attendues sur 20 ans sont de plus de 25 000 $ avec des panneaux solaires. Sur la base du coût moyen d’installation, cela pourrait représenter jusqu’à 17 000 $ de plus que ce que vous avez gagné au cours de la même période.
Liste des inconvénients des énergies renouvelables
1. Ce n’est pas aussi rentable que les autres options énergétiques.
Les coûts des énergies renouvelables ont baissé. Certaines options sont proches de la concurrence avec les ressources énergétiques non renouvelables ou ont été subventionnées pour être compétitives. Cependant, du point de vue de l’industrie, les coûts de durée de vie des énergies renouvelables sont encore presque le double de ce que l’on appelle l’énergie conventionnelle. Le coût à vie du charbon, par exemple, n’est que de 9,5 cents le kilowattheure. Le coût de l’éolien offshore, l’une des sources d’énergie renouvelables les moins chères, est de 15,8 cents le kilowattheure.
2. Ce n’est pas toujours une option commercialement viable.
La plupart des options d’énergie renouvelable doivent être collectées à partir d’une source géographique spécifique. Imaginez essayer de collecter des niveaux élevés d’énergie solaire tout en vivant à Seattle ou en utilisant l’énergie marémotrice tout en vivant dans le Nebraska. Pour que les énergies renouvelables soient efficaces, vous devez disposer d’un réseau de distribution créé pour transférer l’énergie là où elle est nécessaire. Ces réseaux nécessitent la création d’énergie non renouvelable, qui compense les avantages que l’énergie renouvelable génère pendant des années, voire des décennies, après l’installation.
3. Il continue de générer de la pollution.
Les énergies renouvelables peuvent être une meilleure option pour créer des émissions que les combustibles fossiles, mais cela ne signifie pas qu’elles sont sans pollution. De nombreuses formes d’énergie renouvelable libèrent des particules dans l’air. Ils peuvent libérer du dioxyde de carbone ou pire, du méthane. Cela est dû en partie au fait que les ressources nécessaires aux énergies renouvelables sont construites à l’aide de combustibles fossiles, mais toutes les ressources renouvelables ne sont pas propres. La biomasse est une énergie renouvelable et brûle la matière organique directement dans l’atmosphère.
4. Ce n’est peut-être pas une ressource énergétique permanente.
L’environnement évolue avec le temps, changeant là où les ressources renouvelables sont disponibles. Certains emplacements, comme l’éolien offshore ou l’énergie marémotrice, sont généralement assez fiables. Cependant, l’énergie solaire peut être difficile à prévoir. L’énergie géothermique peut évoluer avec le temps. Des milliards de dollars peuvent être dépensés pour développer des ressources énergétiques renouvelables uniquement pour que cet argent soit gaspillé si cette ressource cesse de produire comme prévu.
5. Peut souvent être manipulé par la politique.
Bien que les énergies renouvelables soient généralement acceptées comme l’avenir de la production d’énergie à l’échelle mondiale, la politique peut avoir une influence négative sur son développement. Si les énergies renouvelables ne reçoivent pas une priorité politique, alors l’industrie a tendance à faiblir et l’innovation décline en faveur des options non renouvelables. Parce que la politique a tendance à cycler, les énergies renouvelables ont tendance à connaître 4 à 8 ans de croissance, après 4 à 8 ans de stagnation. Les arrêts et les démarrages rendent difficile la création d’une industrie florissante.
6. C’est une ressource énergétique difficile d’accès pour de nombreuses personnes.
Aux États-Unis sur une période de 30 ans, le gouvernement a financé plus de 100 milliards de dollars de subventions énergétiques. Plus de la moitié de ces subventions sont allées à l’énergie nucléaire. Seulement 26 % de ces subventions ont été consacrées aux technologies des énergies renouvelables et aux priorités en matière d’efficacité énergétique. Même avec des subventions solaires allant jusqu’à 88 cents par kilowattheure, l’accès à cette énergie n’est pas rentable pour de nombreuses familles à faible revenu. Cela signifie que la priorité reste aux énergies non renouvelables, ce qui freine encore plus l’innovation dans ce secteur.
7. L’installation peut nécessiter beaucoup d’espace.
En utilisant les technologies actuelles de production d’énergie solaire, plus de 40 hectares de panneaux sont nécessaires pour générer environ 20 mégawatts d’énergie. En comparaison, une centrale nucléaire de taille moyenne génère environ 1 000 mégawatts d’énergie sur 259 hectares. A espace égal, une installation solaire produirait moins de 200 mégawatts. Pour l’éolien terrestre, une turbine de 2 mégawatts nécessite 1,5 acres d’espace. Compte tenu de la même superficie qu’une installation nucléaire, elle ne générerait même qu’un maximum d’environ 850 mégawatts.
8. Ce n’est pas une source d’énergie constante.
Ensuite, il y a le problème de la cohérence. Le charbon et l’énergie nucléaire sont accessibles à tout moment. De nombreuses énergies renouvelables ne peuvent être récoltées que pendant des périodes spécifiques de la journée. L’énergie solaire, par exemple, n’est pas captée la nuit. L’énergie éolienne ne peut être récoltée que si le vent souffle. Même alors, l’énergie éolienne est souvent inefficace car les turbines ont une vitesse de vent minimale et maximale pendant laquelle elles fonctionnent.
9. A des coûts de stockage élevés.
L’un des facteurs de tarification qui est souvent laissé de côté dans la conversation sur les énergies renouvelables est le coût du stockage. Vous devez stocker l’énergie collectée ou vous la perdrez, ce qui implique d’avoir une batterie installée. Le coût total du stockage de l’énergie est d’environ 9 cents par kilowattheure, mais le coût de la batterie est initial. Cela signifie 10 000 $ à 25 000 $ au moment de l’installation pour la batterie seule. Certains types de batteries peuvent s’user très rapidement, surtout si leur pleine capacité est régulièrement utilisée.
10. Il a des coûts d’investissement importants.
Si une nouvelle ressource énergétique doit être développée pour une communauté à ce moment-là, le coût en capital de la ressource sera une considération primordiale. À l’heure actuelle, les coûts d’investissement des ressources énergétiques non renouvelables sont inférieurs aux coûts d’investissement des énergies renouvelables. Cela peut changer avec le temps, mais c’est l’une des principales raisons pour lesquelles les énergies renouvelables ne sont pas favorisées dans certaines parties du monde aujourd’hui.
Les avantages et les inconvénients des énergies renouvelables nous montrent que le développement de cette technologie est important pour les générations futures. Le réchauffement climatique est une menace potentielle. La pollution est une menace potentielle. Que vous pensiez que ce sont des problèmes causés par l’homme ou qu’ils font partie du cycle naturel de la planète, le résultat final est le même. Nous devons planifier une ressource énergétique alternative à un moment donné. Si nous ne le faisons pas, nos ressources non renouvelables finiront par s’épuiser et une génération future sera menacée par un progrès en arrière.
