L’eau est l’une des ressources les plus abondantes de notre planète. Au total, environ 71% de la surface de la Terre est recouverte d’eau. Malheureusement, plus de 96 % de cette eau se trouve dans les océans. En ce qui concerne les ressources en eau douce que nous pouvons boire, seulement 30% se trouvent dans les eaux souterraines.
Dans le cas des rivières d’eau douce, des lacs et des marécages, seulement 0,3% de notre approvisionnement se trouve. C’est pourquoi le dessalement a toujours été une option très souhaitable. Le dessalement nous permet de créer de l’eau douce qui peut être consommée à partir des ressources en eau salée si abondantes dans notre monde.
Le dessalement peut se produire au niveau personnel, avec une petite membrane et une pompe, ou il peut se produire au niveau institutionnel. L’une des plus grandes installations de dessalement au monde est située en Floride et peut produire jusqu’à 25 millions de gallons d’eau douce, à partir d’eau salée, chaque jour.
Ce sont les principaux avantages et inconvénients du dessalement à considérer.
Liste des principaux avantages du dessalement
1. C’est une technologie éprouvée qui fonctionne à plusieurs niveaux.
Le dessalement est un processus que tout le monde peut utiliser pour créer de l’eau douce destinée à la consommation. À l’heure actuelle, vous pouvez acheter un dessalinisateur d’eau de mer produit par Katadyn pour environ 500 $. Leur modèle Survivor 35 ne pèse que 2,5 livres et produit environ deux pintes d’eau viable par heure. Il fonctionne également à la main, ce qui signifie qu’il peut être utilisé avec un radeau de sauvetage, une trousse d’urgence et répondre à d’autres besoins des populations côtières. Plus de 120 pays exploitent actuellement des usines de dessalement, avec plus de 13 000 installations actuellement en service.
2. Arrête la menace de sécheresse.
La pénurie d’eau est de plus en plus courante à mesure que les conditions météorologiques dans le monde changent. Certaines communautés, comme Cape Town, en Afrique du Sud, ont même fixé des dates auxquelles elles s’attendent à manquer complètement d’eau. L’installation d’usines de dessalement permettrait de réduire l’impact de la sécheresse car nous pourrions envoyer des réserves d’eau douce dans les régions du monde où elle est le plus nécessaire. Cette eau pourrait être utilisée pour la consommation, l’irrigation et d’autres besoins d’usage général.
3. Il pourrait limiter les effets de la famine.
L’eau est ce qui donne la vie. Il est nécessaire pour faire pousser des cultures. Lorsqu’une sécheresse ou une autre pénurie d’eau survient, la famine s’ensuit à coup sûr. Au lieu d’envoyer des vivres pour soulager la faim et réduire les effets de la famine, nous pourrions investir dans des usines de dessalement et des structures de transport d’eau qui permettraient aux communautés de continuer à cultiver leur propre nourriture. Cela permettrait aux travailleurs de conserver leur emploi en même temps, offrant un avantage économique à chaque communauté simultanément.
4. Il peut réduire les coûts énergétiques globaux.
Le mouvement de l’eau a un coût énergétique spécifique qu’il faut prendre en compte. Le monde développé dispose d’un réseau d’infrastructures spécifiques qui transporte l’eau vers diverses communautés à partir de sa source. La construction de cette infrastructure a une dépense en capital associée. L’eau en mouvement nécessite une énergie qui a une structure de coûts spécifique. En créant plus de ressources en eau grâce au dessalement, nous pourrions réduire les coûts énergétiques mondiaux et déplacer nos efforts de production vers d’autres industries.
5. Cela pourrait éviter la dérive de l’eau.
Aux États-Unis, 20% des rivières les plus menacées sont menacées d’extinction en raison des prélèvements excessifs d’eau qui se produisent. 20% de plus sont en danger en raison des dérivations d’eau qui se produisent. En Californie, plus de 100 milles de la rivière principale sont à sec depuis 50 ans ou plus en raison de la pratique des détours. Cela affecte non seulement les habitats naturels, mais modifie également notre accès à la vie marine. Le dessalement réduirait le nombre de dérivations nécessaires, rétablissant l’accès à l’eau dans des zones qui n’en avaient peut-être pas depuis des décennies.
6. Cela nous permettrait d’accumuler des réserves d’eau pour une utilisation future.
La Terre connaît des cycles climatiques naturels. Certaines années peuvent apporter beaucoup de pluie et de neige. D’autres années peuvent apporter peu ou pas de précipitations qui peuvent être utilisées comme eau potable. Grâce au dessalement, nous avons la possibilité de créer des réserves d’eau douce qui pourraient être utilisées lorsque l’accès à de nouveaux approvisionnements en eau devient limité. Nous avons déjà l’infrastructure pour retenir cette eau également, grâce à nos installations hydroélectriques, nos lacs et rivières à faible débit et d’autres zones de rétention d’eau.
7. Cela pourrait nous permettre de stabiliser les économies locales, régionales, nationales et mondiales.
L’eau est ce qui donne vie à tous les aspects de notre routine quotidienne. Sans elle, nous ne pouvons pas fonctionner comme nous le souhaitons. En créant des réserves d’eau supplémentaires accessibles au grand public, nous pourrions stabiliser les économies. Nous créerions des structures de coûts prévisibles pour les clients des services publics locaux. Nous pourrions produire plus de produits, fabriquer plus de biens et maintenir les niveaux de production agricole. Un approvisionnement en eau diversifié est directement lié à des économies locales stables.
8. Pourrait créer des niveaux plus élevés d’indépendance de l’eau.
De nombreuses collectivités dépendent des technologies de transport par eau pour fournir aux résidents de l’eau propre. Grâce au dessalement, les communautés côtières pourraient créer leur propre source d’eau indépendante. Cela éliminerait les coûts d’achat et de transport qui sont payés pour canaliser l’eau d’un autre endroit. Avec suffisamment de temps, les économies générées par le dessalement dans ce genre de circonstances pourraient éventuellement compenser les dépenses en capital requises pour installer les technologies de dessalement.
9. Vous pouvez créer des produits utilisables pour une variété d’industries.
Bien que les sels extraits de l’eau pendant le processus de dessalement puissent être très concentrés, ils peuvent également être utilisés par diverses industries de manière unique. Le sel est souvent utilisé comme agent de déglaçage des routes, ce qui signifie que la saumure pourrait être un substitut approprié. Une solution de saumure liquide s’est avérée efficace pour maintenir la glace hors des réseaux de convoyeurs. La saumure peut également être utilisée pour contrôler les niveaux de poussière, peut être utilisée comme matériau d’injection pour le forage de puits profonds et peut même être mélangée avec du ciment pour créer un produit appelé béton salé ou pierre salée.
10. Il peut fonctionner avec pratiquement n’importe quelle source d’alimentation.
Les dessalinisateurs peuvent fonctionner au diesel, à l’électricité ou même à l’énergie solaire. Tout dépend des besoins d’une maison ou d’une communauté. Pour les dessalinisateurs individuels, les modèles électriques ont tendance à être la solution la plus économique. Des installations de moteurs diesel sont nécessaires si de grandes quantités d’eau douce doivent être produites. Certaines communautés côtières sont très rurales et l’accès à l’énergie peut être limité, ce qui signifierait qu’une unité à énergie solaire serait la meilleure option.
11. C’est une technologie qui peut être installée presque n’importe où.
Les installations de dessalement peuvent être placées presque partout où il y a une ressource en eau salée. Cela signifie qu’ils peuvent souvent être placés loin des zones résidentielles, limitant les risques d’exposition que les familles auraient avec cette option de création d’eau. En retour, l’eau de mer constitue une ressource quasi inépuisable pour créer des réserves d’eau douce. Cela signifie que toutes les communautés ayant accès au dessalement peuvent bénéficier d’un niveau de pression réduit sur leurs ressources en eau douce.
12. Il peut aider à préserver certains habitats.
Bien que les déchets d’une usine de dessalement puissent nuire aux habitats naturels, la réduction de la pression sur les milieux d’eau douce peut également contribuer à les préserver. Cela signifie que les rivières, les lacs et les marais peuvent être préservés dans leur état naturel, créant ainsi des refuges pour la faune. Ces refuges peuvent même devenir des opportunités de tourisme écologique qui ont un impact économique positif localement.
Liste des principaux inconvénients du dessalement
1. C’est une technologie coûteuse.
Pour un dessalinisateur viable pouvant être utilisé à la maison, les ménages devraient investir plus de 5 000 $ pour avoir suffisamment d’eau au quotidien pour une famille de quatre personnes. En discutant des coûts au niveau industriel, une installation de 100 millions de gallons par jour au Texas a été proposée à un coût de plus de 650 millions de dollars ces dernières années. Même une installation comme celle de Floride, qui produit 25 millions de gallons par jour, aurait un coût d’installation de plus de 30 millions de dollars actuellement.
2. Créer des niveaux élevés de déchets.
Pour que le processus de dessalement soit efficace, le sel doit être complètement retiré de l’eau. Cela signifie que le sel devient un déchet avec l’eau dessalée. Les sels éliminés sont souvent concentrés. Dans cet état, on l’appelle une saumure. La saumure est très corrosive et peut provoquer des symptômes potentiellement mortels en cas d’exposition humaine. Nous savons déjà que l’exposition à la saumure, au fil du temps, tue la végétation, endommage les habitats et peut causer des problèmes de toxicité chez l’homme.
3. Il faut beaucoup d’énergie pour réussir.
Pour que le processus de dessalement réussisse, un investissement énergétique intensif doit être réalisé. Les niveaux d’énergie requis pour ce processus pour créer de l’eau potable sont les plus élevés de toutes les autres options actuellement connues. Même sur les marchés établis, où les technologies de dessalement se sont avérées viables, les coûts restent très élevés. Pour accéder à l’eau douce aux États-Unis, un ménage moyen de 4 personnes paie environ 4,50 $ pour 100 gallons d’eau par jour. L’accès à l’eau dessalée est entre 25 et 75 % plus élevé.
4. Élimine les nutriments de l’approvisionnement en eau.
Pour éliminer efficacement le sel de l’eau, le dessalement nécessite une membrane capable de filtrer l’eau. Ce processus, appelé osmose inverse, est assez efficace pour dessaler l’eau. Malheureusement, le processus d’osmose inverse élimine également les nutriments fournis par l’eau. L’eau de dessalement ne contient pas non plus de calcium, de potassium ou de magnésium. Ces éléments doivent être rajoutés à l’eau afin qu’elle conserve ses avantages personnels, ce qui entraîne un coût supplémentaire pour l’approvisionnement en eau.
5. Nécessite beaucoup d’eau salée pour créer une petite quantité d’eau douce.
Même avec les technologies membranaires modernes, le retour d’eau douce de l’eau salée dessalée peut être aussi faible que 5 %. Au niveau industriel, 95% de l’eau restante est envoyée vers une station d’épuration ou une station d’épuration pour un traitement ultérieur. Même alors, l’eau peut ne pas être complètement dessalée et peut éventuellement retourner à son point de collecte d’origine. Bien que nous obtenions de l’eau douce grâce au dessalement, le rendement réel reçu de cette technologie peut être minime.
6. Crée une contamination qui doit être gérée.
Pour créer les membranes, filtres et autres éléments qui sont utilisés pour le dessalement, il y a une dépense en combustible fossile qui doit être considérée. Le charbon, par exemple, est un composant principal des filtres à charbon actif. Les combustibles fossiles peuvent libérer des émissions dans l’environnement, ce qui peut accélérer le besoin d’installations de dessalement supplémentaires à l’avenir. Ensuite, il y a la solution de saumure qui doit également être gérée, avec ses propres coûts de carburant et de stockage à prendre en compte, surtout si l’usine utilise un processus de sortie.
7. Peut tuer par inadvertance la vie marine lorsqu’il est utilisé à l’échelle industrielle.
Les grandes usines de dessalement peuvent avoir un impact majeur sur la biodiversité des océans. Les tuyaux d’admission utilisés pour recueillir les réserves d’eau pour le traitement peuvent également transporter du plancton, des œufs de poisson, des larves et des organismes microbiens. Ce sont les éléments fondamentaux de la chaîne alimentaire qui existe dans l’océan. En modifiant l’abondance de leur présence, d’autres formes de vie marine sont également affectées. Au fil du temps, puisque nous sommes au sommet de cette chaîne alimentaire, le dessalement affecte même les options de fruits de mer qui s’offrent à nous.
8. Présente un risque de contamination des eaux souterraines.
Le processus d’osmose inverse crée un déchet qui peut parfois être éliminé dans des décharges. Ces minéraux et sels concentrés peuvent s’infiltrer dans les nappes phréatiques locales, surtout si des contrôles stricts ne sont pas en place. Si cela se produit, les perturbations des eaux souterraines pourraient modifier la façon dont les terres cultivées peuvent soutenir les efforts agricoles. Cela pourrait créer des problèmes d’eau potable pour les puits locaux qui ont été forés. Dans des circonstances graves, l’accès individualisé à l’eau pourrait même être restreint.
9. Cela peut être une source d’eau très acide.
Même avec les technologies d’osmose inverse en place, l’eau dessalée est souvent plus corrosive que l’eau douce « standard ». Les niveaux de pH de l’eau fraîchement dessalée peuvent être aussi bas que 6,5. À ce niveau, il peut être corrosif pour les conduites de plomberie, les conduites principales et d’autres composants d’un système de distribution d’eau. Sans moyen de corriger les niveaux de pH, comme à travers un filtre en marbre, la source d’eau peut être plus acide et causer des problèmes de digestion potentiels chez certaines personnes.
10. Peut ne pas éliminer tous les contaminants nocifs.
Le processus d’osmose inverse est connu pour filtrer la grande majorité des contaminants potentiellement nocifs qui peuvent se trouver dans l’approvisionnement en eau. Même un taux d’efficacité de 99,97 % signifie que 3 contaminants potentiellement nocifs sur 1 000 peuvent tomber dans l’approvisionnement général en eau. Pour cette raison, des investissements supplémentaires sont souvent nécessaires pour maintenir un approvisionnement en eau salubre. Cela peut impliquer la chloration, l’exposition à la lumière UV et d’autres désinfectants qui empêchent la croissance de contaminants internes, mais peuvent également causer des problèmes d’exposition pour certains utilisateurs finaux.
Les principaux avantages et inconvénients du dessalement nous montrent que nous disposons d’une méthode viable pour conserver notre approvisionnement en eau potable dans un environnement changeant. Avec des investissements continus dans les infrastructures, cette technologie pourrait résoudre les problèmes d’accès à l’eau pour le reste du monde. Dans le même temps, il existe des risques spécifiques qui doivent être constamment gérés avec le dessalement pour continuer à bénéficier des avantages de cette technologie.
