Les combustibles fossiles sont des ressources qui se développent à partir des restes fossilisés de matière organique qui sont soumis à des niveaux spécifiques de chaleur et de pression au fil du temps. Nous utilisons actuellement trois combustibles fossiles de base : le charbon, le pétrole et le gaz naturel.
Les combustibles fossiles sont regroupés dans une catégorie générique, bien qu’ils soient très différents les uns des autres. Le charbon pourrait prendre, par exemple, plusieurs millions d’années à se développer car la végétation ancienne est perturbée par la chaleur et la pression. Cependant, le pétrole est formé par une combinaison de divers hydrocarbures.
Nous consommons tous quotidiennement des énergies fossiles. Nous n’aurions pas beaucoup de choses que nous utilisons, des ordinateurs aux sacs à sandwich, sans l’aide des combustibles fossiles. En même temps, les combustibles fossiles sont, par définition, quelque chose qui s’épuisera un jour si nous continuons à les utiliser. Quand sera ce jour, nous ne le savons pas.
Voici quelques-uns des principaux avantages et inconvénients des combustibles fossiles pour vous aider à examiner de plus près ce sujet important.
Liste des plus grands avantages des combustibles fossiles
1. Il existe de nombreux systèmes pour traiter et utiliser ces carburants.
Notre infrastructure actuelle est conçue pour consommer des combustibles fossiles pour nos divers besoins. Même lorsque nous produisons de l’énergie renouvelable, l’énergie est générée à partir de produits créés grâce aux technologies des combustibles fossiles. Cela nous a conduits à un monde dans lequel nous avons des concepts de « bonne » et de « mauvaise » consommation. Si nous pouvons créer une amélioration nette de notre environnement en consommant des combustibles fossiles aujourd’hui, alors c’est une « bonne » utilisation de la ressource.
Si nous devions faire une transition complète vers les énergies durables dès maintenant, nous ne serions pas en mesure de répondre à nos besoins énergétiques actuels. À l’heure actuelle, les combustibles fossiles représentent encore 80 % de notre demande mondiale actuelle d’énergie primaire.
2. Actuellement, ils sont disponibles dans presque tous les pays du monde en tant que ressource interne.
Les combustibles fossiles sont disponibles dans presque tous les pays de notre planète sous une forme ou une autre. La seule région qui connaît des lacunes dans la production de combustibles fossiles est l’Afrique centrale et cela est probablement dû aux activités politiques turbulentes qui se déroulent dans la région. Sur les 6 continents principaux, il existe des réserves de charbon, de gaz naturel et de pétrole qui fourniront à plusieurs générations l’énergie dont elles ont besoin.
En tant que ressource nationale, les combustibles fossiles peuvent également être exportés vers d’autres pays en tant qu’outil générateur de revenus.
3. Les combustibles fossiles offrent un faible coût unitaire pour la production d’énergie disponible.
Aux États-Unis, le coût moyen de tous les combustibles fossiles pour la production d’électricité était de 2,47 $ par million de BTU (British Thermal Units). Lorsque tous les secteurs sont évalués, le prix de l’électricité pour les utilisateurs finaux était de 0,10 $. Bien que le prix du pétrole ait grimpé en flèche entre 2009 et 2015, culminant à 12,50 $ pour 1 million de BTU, le coût global de l’énergie fossile est resté relativement stable. Les prix ont grimpé en flèche en 2008, doublant presque le coût, mais depuis lors, le prix a oscillé autour de 2,50 $ l’unité pendant plus d’une décennie.
4. Bon nombre des produits que nous utilisons dépendent fortement des combustibles fossiles.
La plupart des produits combustibles fossiles que nous utilisons quotidiennement proviennent du secteur de l’énergie. Cela signifie que nous les utilisons pour le carburant, le mazout, l’essence et de nombreux biens de consommation. Tout, de l’encre aux crayons en passant par les déodorants, provient du traitement des combustibles fossiles. Sur le baril moyen de 42 gallons de pétrole consommé chaque jour, plus de 45 % seront utilisés dans l’essence automobile. Environ 30% est utilisé pour le chauffage ou le carburant diesel. Ensuite, environ 20% est utilisé pour les produits personnels.
5. Ils fournissent une production d’énergie élevée par rapport à la quantité de carburant consommée.
Les combustibles fossiles fournissent la production d’énergie la plus élevée par rapport à la quantité de combustible qu’ils consomment, à l’exception de l’énergie nucléaire. Avec une combustion complète, environ 8 kWh de chaleur sont générés à partir de 1 g de charbon. On peut atteindre environ 12 kWh avec 1 kg de fioul. Cela peut représenter jusqu’à 10 fois la quantité d’énergie qui peut être produite à partir de ressources renouvelables et offre une évolutivité pour répondre aux changements de la demande.
L’énergie nucléaire est beaucoup plus productive, avec 24 millions de kWh produits à partir de seulement 1 kg d’uranium 235. Même l’énergie nucléaire ne serait pas possible sans les produits issus des industries et de la transformation des combustibles fossiles, mais même alors, cette ressource produit une production d’énergie élevée par rapport à la quantité que nous consommons chaque jour.
6. Les combustibles fossiles sont une base économique pour de nombreuses sociétés.
En Russie, la plupart des devises fortes générées chaque année pour l’économie proviennent des exportations de pétrole et de gaz naturel. En 2012, les combustibles fossiles représentaient à eux seuls 16 % du PIB du pays. Le secteur de l’énergie était également responsable de 52 % du budget fédéral global et représentait 70 % de toutes les exportations. La Banque mondiale a estimé la valeur totale des ressources naturelles de la Russie à environ 75 000 milliards de dollars.
Lorsqu’un pays a accès à de vastes ressources en combustibles fossiles, il fournit une base économique qui atteint presque tous les ménages. Des millions d’emplois sont créés grâce aux énergies fossiles. Des emplois indirects sont créés pour soutenir les possibilités d’emploi direct.
7. Sert de source principale derrière les produits en plastique que nous utilisons.
Bien que les plastiques puissent être créés à partir de biocarburants, la plupart des plastiques que nous utilisons quotidiennement proviennent de l’industrie des combustibles fossiles. Jusqu’à 91 % des plastiques que nous utilisons ne sont pas non plus recyclés, ce qui signifie que nous avons besoin de nouveaux plastiques chaque année. En seulement 70 ans, l’industrie mondiale des plastiques a créé plus de 8 milliards de tonnes métriques de plastiques vierges. Cela signifie que nous aurions pu construire l’Empire State Building 25 000 fois en utilisant uniquement du plastique.
Environ 50 % du plastique que nous avons produit dans le monde au cours de sa durée de vie utile a été produit au cours des 15 dernières années. Sans combustibles fossiles, ces produits et emplois au sein de l’industrie des plastiques disparaîtraient.
8. Nous pouvons réaliser des bénéfices de transformation avec les combustibles fossiles.
Cet avantage est particulièrement visible lors de l’utilisation d’un baril de pétrole de 42 gallons. Une fois le baril entier traité, nous pouvons produire plus de 44 gallons de produits raffinés. Les technologies actuelles nous permettent d’atteindre un profit de traitement de plus de 6% pour chaque baril de pétrole que le monde produit chaque jour.
9. Le traitement des combustibles fossiles peut être placé presque n’importe où.
L’un des plus gros problèmes auxquels est confronté le secteur des énergies renouvelables est les limites qui existent dans l’emplacement de la production d’électricité. Seuls quelques sites se prêtent à la géothermie. L’énergie marémotrice ne peut être captée que le long du littoral. Il n’y a que certains endroits où l’énergie éolienne offshore et onshore peut être récoltée. Le traitement des combustibles fossiles peut avoir lieu n’importe où, en supposant qu’une infrastructure soit créée pour prendre en charge le transport des produits bruts et finis.
Chaque emplacement, une fois entièrement installé, est capable de générer une grande quantité d’énergie qui peut être utilisée localement ou exportée à l’international.
Liste des plus gros inconvénients des combustibles fossiles
1. Les combustibles fossiles émettent des gaz à effet de serre nocifs, comme le dioxyde de carbone, lorsqu’ils sont consommés.
Les combustibles fossiles, lorsqu’ils sont combinés avec des procédés industriels, sont responsables de jusqu’à 65% des émissions mondiales de gaz à effet de serre qui se produisent chaque année, et ce n’est que du dioxyde de carbone. La consommation de combustibles fossiles produit également du méthane, qui représente 16 % des gaz à effet de serre produits chaque année. Le protoxyde d’azote est un troisième gaz à effet de serre produit et représente 6 % des émissions totales.
En comparaison, la foresterie et l’utilisation des terres sont responsables d’environ 11 % de la production de dioxyde de carbone attribuée aux activités humaines.
25% des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent de la production d’électricité et de chaleur. 21% sont produits par des pratiques industrielles, tandis que 14% sont générés par le secteur des transports.
2. La recherche de nouveaux gisements ou ressources devient de plus en plus difficile.
Selon British Petroleum, il y a actuellement 1,139 milliard de tonnes de charbon dans les réserves prouvées. Il y a également 187 000 milliards de mètres cubes de gaz naturel et plus de 1,7 milliard de barils de pétrole brut qui sont actuellement à notre disposition. Ces volumes peuvent être importants, mais ils diminuent également. Avec les estimations actuelles, nous avons suffisamment de pétrole brut et de gaz naturel, aux niveaux actuels d’extraction et de consommation, pour durer jusqu’en 2068. Le charbon durera jusqu’en 2169.
Bien que de nouvelles réserves soient découvertes chaque année, les années d’extraction estimées continuent de diminuer. En 2005, nous avions environ 57 ans de réserves de gaz naturel. En 2010, nous avions environ 55 ans. En 2016, nous étions estimés à 53 ans.
3. C’est une ressource qui finira par disparaître, peut-être au cours de notre vie.
Nous savons que les combustibles fossiles sont une ressource limitée. Bien que des prédictions désastreuses aient été faites depuis plus d’une génération concernant l’épuisement de ces carburants, et sans succès, la quantité de ressources éprouvées disponibles actuellement diminue à mesure que nos niveaux de consommation augmentent. Sans nouvelles technologies ou nouvelles ressources énergétiques à utiliser, nous serons dans nos réserves ou arsenaux dans 100 ans ou moins.
4. L’utilisation des combustibles fossiles est souvent régie par des processus politiques.
Les prix des combustibles fossiles sont basés sur trois influences différentes du marché. Ils sont commercialisés en tant que produit de base, de sorte que le prix peut être fixé en fonction du prix prévu des carburants à l’avenir. Ils sont également régis par les principes du marché libre, de sorte que lorsqu’il y en a une quantité limitée, le prix du carburant augmente. Ils sont également régis par des processus politiques, grâce à des organisations telles que l’OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole).
L’OPEP peut décider de restreindre artificiellement les niveaux de production de pétrole, ce qui gonfle artificiellement le prix du pétrole parce que les approvisionnements sont délibérément restreints.
5. Fabrique des produits qui peuvent être nocifs pour la santé humaine.
Les combustibles fossiles sont connus pour avoir des conséquences directes sur la santé humaine car leurs particules, gaz et autres sous-produits de la consommation sont créés. Le cancer du poumon et l’asthme sont directement liés à la pollution générée par l’utilisation de combustibles fossiles. On sait que la poussière de charbon s’attarde à l’intérieur des poumons des mineurs, ce qui leur rend difficile la respiration au fil du temps, même avec l’utilisation d’équipements de protection individuelle.
L’exposition à long terme à certains combustibles fossiles peut également augmenter d’autres risques de cancer.
6. Les combustibles fossiles, lorsqu’ils sont consommés, peuvent nuire à l’environnement de plusieurs façons.
L’une des conséquences les plus dévastatrices du transport et de l’utilisation de combustibles fossiles se produit lorsqu’un déversement se produit. Les déversements de pétrole, surtout lorsqu’ils se produisent en mer, tuent souvent des mammifères marins. Les phoques et les loutres sont à haut risque, tandis que les baleines et les dauphins subissent également de graves impacts négatifs. Les combustibles fossiles pollueront les approvisionnements alimentaires, augmentant les risques. Bien que les dommages soient souvent classés comme à court terme, la dévastation peut être si intense qu’elle peut également causer des dommages à long terme dans certaines régions.
7. Les réseaux de soutien créent également des dommages environnementaux.
Pour que les combustibles fossiles soient efficaces, un système de transport et des réseaux de secours doivent être construits pour soutenir la centrale électrique, la raffinerie ou le centre de traitement. Cela signifie qu’une centrale à charbon nécessite des livraisons fréquentes de charbon. Les trains et les camions produisent des émissions car ils utilisent également des combustibles fossiles pour produire de l’énergie. Même les maisons des travailleurs consomment des combustibles fossiles et contribuent également aux émissions. Cela signifie que tout réseau de soutien renforce les effets négatifs des combustibles fossiles sur notre planète, surtout si ceux qui en ont besoin vivent à bonne distance des centrales électriques.
8. Les activités d’extraction et de forage causent également des dommages à l’environnement.
Pour avoir du charbon, il faut pouvoir l’extraire. Pour obtenir du pétrole et du gaz naturel, nous devons le forer. Même le pétrole de schiste ou le pétrole des sables bitumineux nécessitent des activités de traitement et de collecte. L’exploitation minière peut nécessiter l’abattage d’arbres et l’enlèvement de la couche arable. Pour atteindre certains puits ou filons, des régions entières peuvent être détruites, modifiant à jamais le paysage local et les habitats naturels. La pluie peut entraîner la couche arable perturbée dans les cours d’eau, polluant les cours d’eau locaux et endommageant la vie marine.
Dans les cas graves, les activités d’extraction et de forage sont également connues pour contaminer l’approvisionnement en eau potable. Cela se produit parce que les métaux lourds et les minéraux présents naturellement dans le sol ne peuvent plus être filtrés aussi efficacement qu’avant. Cela signifie que les terres agricoles peuvent avoir besoin d’irrigation pour survivre alors qu’elles n’en avaient pas auparavant. Les approvisionnements en eau souterraine peuvent nécessiter une filtration supplémentaire.
Au total, depuis 1930, plus de 5,9 millions d’acres de paysages naturels, principalement des forêts, ont été perdus à cause des efforts de forage et d’extraction de combustibles fossiles aux États-Unis.
Les plus grands avantages et inconvénients des combustibles fossiles nous montrent à quel point cette ressource est importante pour notre société mondiale d’aujourd’hui. Ils nous montrent également que le moment est venu pour nous de commencer à changer notre façon de penser cette ressource pour les générations futures. Nous ne serons peut-être jamais à court de combustibles fossiles, bien que nous puissions manquer de temps à les utiliser comme nous le faisons. Grâce à l’innovation, à la recherche scientifique et à la responsabilité personnelle, nous pouvons encourager notre planète et les uns les autres à devenir en meilleure santé au fil du temps.
