L’énergie nucléaire est produite au cours du processus de fission ou de fusion nucléaire. C’est une méthode efficace de production d’électricité. Il y a actuellement plus de 400 centrales nucléaires en exploitation dans le monde, et environ 25 % d’entre elles sont situées aux États-Unis.
L’énergie est créée avec le noyau d’un atome qui est divisé en parties plus petites. Le processus de division crée des protons et des neutrons grâce à une libération d’énergie.
L’énergie nucléaire génère de l’électricité de base 24 heures sur 24 sans rejeter d’émissions potentiellement dangereuses dans l’atmosphère. D’autre part, l’énergie nucléaire génère des déchets radioactifs qui doivent être stockés soigneusement pour éviter toute contamination.
Voici les grands avantages et inconvénients de l’énergie nucléaire à réfléchir et à discuter.
Les plus grands avantages de l’énergie nucléaire
1. L’énergie nucléaire est une forme d’énergie extrêmement fiable.
Lors de leur création, les centrales nucléaires étaient conçues pour fonctionner jusqu’à 50 ans. Avec un entretien et des soins appropriés, ces ressources énergétiques sont censées pouvoir fonctionner pendant encore 50 ans à leurs niveaux actuels. Dans le même temps, il y a suffisamment d’uranium stocké dans le monde pour faire face aux besoins énergétiques d’aujourd’hui pendant plus de 100 ans. Il est également possible de prolonger cette période en utilisant des sous-produits de déchets radioactifs des usines elles-mêmes.
2. C’est l’une des ressources énergétiques les plus sûres dont nous disposons.
La peur de l’énergie nucléaire s’effondre, avec les événements de Tchernobyl et de Fukushima en tête de la conversation. Pourtant, statistiquement, l’énergie nucléaire a l’un des taux de mortalité les plus bas au monde. Les informations sont rapportées pour chaque milliard de kilowattheures générés. L’énergie nucléaire fait en moyenne environ 90 morts pour cette production d’électricité. Par comparaison, l’électricité au charbon tue 170 000 personnes pour cette quantité d’électricité produite. Même l’énergie solaire sur les toits a un taux de mortalité presque deux fois supérieur à celui de l’énergie nucléaire.
3. L’énergie nucléaire est incroyablement abordable.
Les coûts de l’énergie nucléaire sont directement comparables à ceux des ressources renouvelables éoliennes et solaires. Le coût le plus élevé d’une centrale nucléaire est le coût en capital. Les estimations de coûts pour une nouvelle construction nucléaire s’élèvent à 9 milliards de dollars par unité. Une fois l’installation opérationnelle, les coûts de production d’énergie sont inférieurs de plus de 20 % à ceux du gaz naturel ou du charbon. Les comparaisons de coûts initiaux sont encore plus dramatiques. L’énergie au charbon représente 78% de vos dépenses en coûts de démarrage. Les usines à gaz sont à 87 %. L’énergie nucléaire n’est que de 14 %.
4. C’est une ressource éprouvée.
L’énergie nucléaire est actuellement utilisée dans plus de 30 pays. Il est responsable de plus de 10 % de l’électricité totale produite pour la consommation dans le monde chaque jour. Aux États-Unis, l’énergie nucléaire est responsable d’environ 20 % de l’électricité totale produite quotidiennement. Cinq pays utilisent l’énergie nucléaire comme principale source d’énergie : la Belgique, la France, la Hongrie, la Slovaquie et l’Ukraine.
5. L’énergie nucléaire est une option énergétique respectueuse de l’environnement.
En dehors des déchets nucléaires et de la menace de fusion, l’énergie nucléaire est tout aussi respectueuse de l’environnement que les technologies des énergies renouvelables. Le dioxyde de carbone n’est pas libéré dans l’atmosphère lors de la fission ou de la fusion nucléaire. Contrairement à l’énergie du charbon ou de la biomasse, aucune particule n’est rejetée dans l’atmosphère avec l’énergie nucléaire non plus. En raison de ses faibles émissions, l’énergie nucléaire peut être installée pratiquement n’importe où, tant qu’elle peut être gérée en toute sécurité.
6. C’est l’une des sources d’énergie les plus efficaces que nous connaissions.
Lorsqu’une réaction de fission nucléaire est correctement contrôlée, le processus peut générer de l’énergie pouvant être utilisée jusqu’à 3 ans. Cela signifie que le taux d’efficacité de l’énergie nucléaire est supérieur de plus de 8000% à celui des ressources énergétiques traditionnelles. Même l’énergie propre au charbon utilisant la technologie moderne n’est efficace qu’à 90 % lorsqu’elle est bien contrôlée. Certaines ressources énergétiques de la biomasse ne sont efficaces qu’à 60 %. Et, contrairement à l’énergie solaire ou éolienne, elle peut fonctionner toute la journée, tous les jours, sans avoir besoin de stockage.
7. L’énergie nucléaire est également l’une des formes d’énergie les plus denses que nous connaissions.
La quantité de combustible nécessaire pour produire de l’énergie nucléaire est incroyablement faible par rapport à d’autres formes de production d’énergie. Selon Atomic Insights, l’uranium fournit 16 000 fois plus d’électricité que le charbon par rapport à la livre. Lorsque l’on compare les nouvelles technologies pour effectuer la fission ou la fusion nucléaire, le taux de comparaison peut être supérieur à 2 millions pour 1. Le rapport des réactions nucléaires aux réactions chimiques est plus proche de 10 millions pour 1.
8. Créez votre propre carburant pour les besoins de production futurs.
De nombreuses centrales nucléaires peuvent recycler leurs déchets usés en combustible pour générer plus d’énergie. Le recyclage du thorium crée une fission de la même manière que l’uranium. Bien que l’énergie nucléaire soit loin d’être une véritable ressource énergétique « renouvelable », nous avons fait d’énormes progrès pour réduire les risques de pollution traditionnellement associés à l’énergie nucléaire.
9. L’énergie nucléaire convient à de nombreuses applications.
L’électricité produite par l’énergie nucléaire est stable, ce qui lui permet d’être utilisée de diverses manières. L’énergie produite par l’énergie nucléaire peut être distribuée à travers des réseaux qui couvrent de grandes distances également en raison de cette stabilité. Avec l’énergie nucléaire, certaines des zones les plus rurales de notre monde ont la possibilité d’accéder à une énergie abordable qui peut transformer leur vie. Selon Inside Energy, l’efficacité des centrales électriques aux États-Unis entre 2003 et 2013 était de 0,33755 pour l’énergie nucléaire, qui est compétitive avec l’électricité à base de pétrole.
10. Vous avez une perte négligeable.
En 2013, les États-Unis ont perdu environ 69 000 milliards de BTU grâce au transport et à la distribution de toute l’électricité. C’est à peu près la même quantité d’énergie que les Américains utilisent chaque année pour sécher leurs vêtements. Bien que cela semble être un nombre considérable, il est important de se rappeler que l’énergie nucléaire représente 20 % de ce nombre aux États-Unis, et non le montant total. D’un point de vue global, les pertes sont encore plus faibles, l’énergie nucléaire étant responsable d’environ 10 % de la production totale d’énergie. Ce n’est que dans les pays à forte utilisation que les problèmes de perte de transmission d’énergie nucléaire sont un problème sérieux.
Inconvénients majeurs de l’énergie nucléaire
1. L’énergie nucléaire présente des dangers potentiels qui ne sont pas associés à d’autres ressources énergétiques.
Bien que Tchernobyl et Fukushima dominent la conversation en ce qui concerne les incidents nucléaires, il y a eu beaucoup plus d’accidents et d’incidents graves. Selon l’Union of Concerned Scientists, il y a eu plus de 100 incidents graves liés à l’énergie nucléaire en 2014. Plus de la moitié de ces incidents se sont produits depuis l’incident de Tchernobyl. Environ 60 % des incidents liés à l’énergie nucléaire se sont produits aux États-Unis.
2. Cela peut devenir une arme dangereuse.
L’énergie nucléaire peut également être transformée en engins explosifs qui peuvent être utilisés pour créer des rendements puissants. Selon les rapports de Popular Mechanics, les armes larguées sur le Japon sont 3 000 fois plus faibles que les armes nucléaires modernes disponibles aujourd’hui. Little Boy, le surnom de l’une des bombes larguées sur le Japon, a libéré environ 15 kilotonnes d’énergie. La plus grosse arme nucléaire jamais déclenchée, appelée « Tsar Bomba », a libéré 5,3 mégatonnes d’énergie.
3. L’énergie nucléaire génère des déchets nocifs.
L’énergie nucléaire brûle proprement, ce qui est considéré comme un avantage. Il crée également des déchets radioactifs toxiques pour l’environnement et dangereux pour l’homme. Si ces déchets ne sont pas correctement éliminés, les dommages qu’ils causent peuvent durer des centaines, voire des milliers d’années. Aux États-Unis, les dommages directement liés au stockage des déchets nucléaires sont estimés à au moins 38 milliards de dollars. Politico rapporte que les coûts pourraient atteindre 65 milliards de dollars.
4. Crée des problèmes de santé pour les personnes exposées.
Les accidents dans les centrales nucléaires génèrent des rayonnements ionisants. Ces ondes et particules se produisent naturellement, créant des expositions dangereuses en cas d’accident dans une installation. Les cancers de la thyroïde peuvent survenir en raison de l’exposition à l’iode radioactif. L’exposition à l’isotope Cs-137 peut être interne ou externe. D’autres problèmes de santé, notamment des malformations congénitales, sont également associés à l’exposition aux rayonnements.
5. L’énergie nucléaire a des coûts qui ne sont pas calculés dans les dépenses en capital.
Les 9 milliards de dollars de coûts d’investissement (ou plus) indiqués sont le prix pour construire une installation à partir de zéro. Il n’inclut aucun des coûts associés au stockage à long terme des déchets ni aux autres mesures de protection nécessaires pour empêcher les fuites de rayonnement. Les coûts du système, les taxes spécifiques à l’énergie nucléaire et les coûts externes non subventionnés devraient être intégrés dans le calcul des dépenses totales. Une fois que tout cela se produit, certaines collectivités peuvent trouver qu’un investissement dans les énergies renouvelables est moins cher qu’un investissement dans l’énergie nucléaire.
6. Ce n’est pas une ressource énergétique renouvelable.
L’énergie nucléaire est souvent considérée comme une source d’énergie renouvelable. Ce n’en est pas un. La plupart des installations nucléaires consomment de l’uranium pour produire de l’électricité. Les nouvelles installations peuvent également consommer du thorium. Cela signifie que l’énergie nucléaire, bien que plus propre que le charbon ou le gaz naturel, continue de consommer des ressources naturelles. À moins que de nouvelles réserves ne soient localisées ou que des technologies ne soient développées, il est possible que les matériaux nécessaires à la création de la fission ou de la fusion nucléaires disparaissent dans les générations futures. Les réserves totales d’uranium aux États-Unis sont estimées à 60 millions de livres aux prix actuels.
7. L’énergie nucléaire n’a pas les mêmes niveaux de ressources stockées.
Même dans le meilleur des cas, les enfants d’aujourd’hui seront confrontés à la réalité d’avoir besoin d’une nouvelle source d’énergie au cours de leur vie. Par comparaison, les États-Unis ont plus de 400 ans de charbon stocké pour la consommation avec les besoins énergétiques d’aujourd’hui. Les installations qui ont été construites il y a 30 à 50 ans vont s’user dans 30 à 50 ans. Le coût de remplacement de plus de 400 installations dans le monde est un coût qui pourrait dépasser les 4 milliards de dollars. C’est un prix élevé à payer pour les générations futures.
8. Nécessite l’exploitation minière.
L’extraction de l’uranium puis son raffinage pour son utilisation dans une installation nucléaire sont loin d’être un processus propre. Le transport de matières génère des émissions qui peuvent affecter l’environnement. En 2016, plus de 1 100 puits ont été forés pour l’extraction d’uranium, soit une baisse de 14 % par rapport aux chiffres publiés par le gouvernement américain en 2015. Au total, 2,5 millions de livres d’uranium ont été produites aux États-Unis avec une dépense totale de 170 millions de dollars.
9. L’énergie nucléaire, lorsqu’elle n’est pas distribuée efficacement, peut subir de lourdes pertes.
Les pertes en Inde peuvent atteindre 30 % de l’électricité envoyée via le réseau de distribution, bien que le vol puisse être un facteur contribuant à ce chiffre. Aux États-Unis, les pertes d’électricité peuvent atteindre 13%. Pour éviter les pertes d’électricité, des lignes de transmission à haute tension et à faibles pertes doivent être installées, qui ont un coût plus élevé par rapport aux lignes de transmission à basse tension qui subissent des niveaux de perte plus élevés.
Les principaux avantages et inconvénients de l’énergie nucléaire indiquent que cette technologie est sûre et efficace, même s’il existe des risques extrêmes qui doivent être gérés avec prudence. Même si tout est fait correctement, une catastrophe naturelle et ce qui s’est passé ensuite à Fukushima nous montrent les dangers des technologies nucléaires. Ensuite, il y a le potentiel de créer des armes avec cette énergie qui peut dévaster des nations entières. C’est pourquoi il est si important de mettre en œuvre cette technologie avec soin et de l’utiliser pour le bien de toute l’humanité, plutôt que de quelques privilégiés.
