Les États-Unis opèrent en vertu d’un document appelé la « Constitution ». Avec la Déclaration des droits, elle est devenue la pierre angulaire de la définition américaine de la liberté.
Ce que beaucoup ne réalisent peut-être pas, c’est que la Constitution n’était pas en fait le premier document directeur du gouvernement des États-Unis. Lorsque les États-Unis ont déclaré leur indépendance et commencé le processus de formation d’une « union plus parfaite » en 1777, le Congrès continental a adopté un document gouvernemental différent. On l’appelait les Articles de la Confédération.
L’adoption des articles de la Confédération a permis à chacune des 13 colonies d’origine de former une unité de gouvernement en interagissant avec le reste du monde. En politique comme à la guerre, ils étaient considérés comme une nouvelle nation.
Les documents ont été pleinement ratifiés en 1781. Il a servi les États-Unis jusqu’au 4 mars 1789, lorsque la Constitution a été mise en œuvre. Ce sont les avantages et les inconvénients les plus importants à considérer pour les articles de la Confédération.
Liste des avantages des statuts de la confédération
1. Les États-Unis pourraient maintenir leur indépendance.
Même si les 13 colonies ont été réunies sous un même drapeau gouvernemental avec les articles de la Confédération, elles ont pu maintenir leur souveraineté coloniale en même temps. Il a fourni un lien commun sans détruire l’indépendance du gouvernement de l’État. Selon les articles, les États étaient même autorisés à nommer leurs propres ambassadeurs ou à gérer les questions territoriales qui relevaient de leurs frontières sans céder à un gouvernement centralisé.
2. Il a permis aux Américains de se déplacer librement dans leur pays.
Parce que chaque État faisait partie d’une union, le besoin de documents d’identification ou de visas pour voyager à l’intérieur des États-Unis a été éliminé. Ce que les articles de la Confédération autorisaient était une frontière définie pour chaque État et une frontière définie pour les États-Unis en même temps. Cette structure permettait aux gens le luxe de se rendre dans n’importe quel quartier qu’ils voulaient, quand ils le voulaient.
3. Chaque État pourrait avoir son niveau d’influence mondiale préféré.
Certains États ont préféré maintenir des relations indépendantes. D’autres États ont préféré s’unir pour présenter un front unifié sur la scène mondiale. Avec les articles de la Confédération, tous les États pourraient travailler ensemble pour créer plus d’influence et de levier lors des négociations avec les gouvernements internationaux. L’une des plus grandes luttes politiques de l’ère de la guerre d’Indépendance pour la communauté mondiale était le manque d’accès de haut niveau aux colonies américaines. Il n’y avait pas de direction unifiée. Les articles ont aidé à le fournir.
4. Éliminé la menace de polarisation politique.
L’un des plus grands avantages des articles de la Confédération était qu’il fallait un accord absolu pour que l’un d’entre eux soit modifié. L’objectif était de rendre difficile, mais pas impossible, la modification des documents constitutifs. C’est cette structure qui a rendu le processus de ratification si long au départ. Le Maryland a mis 20 mois de plus que tout autre État pour ratifier les articles. En retour, la cohérence de la gouvernance pourrait être atteinte et toutes les voix pourraient être entendues.
5. Le commerce intérieur et extérieur a été encouragé.
Les articles de la Confédération encourageaient le commerce entre les différents États. Il a également encouragé le commerce international avec d’autres nations, car les États pourraient se réunir pour obtenir et partager des ressources de manière égale. L’objectif était de faire en sorte que tous les États, tous les Américains, puissent avoir accès aux mêmes opportunités. Bien qu’il y ait eu des défis dans la mise en œuvre de cette idée, le processus global a contribué à créer l’unité nécessaire pour ratifier la Constitution pour les années à venir.
6. Création d’opportunités pour que les gens résolvent leurs différends.
Dans les années qui ont précédé les articles de la Confédération, les gens se voyaient de différentes manières. Il y avait des loyalistes qui ne voulaient pas que les colonies deviennent un pays indépendant. Il y avait les Patriotes, qui protestaient contre l’autorité britannique depuis 1765 avec le Stamp Act Congress. Certains groupes, comme les Quakers, ont préféré parler en faveur de la neutralité, mais ont été attaqués par les Patriotes car ils ont continué à faire des affaires avec les Britanniques. Les articles étaient un moyen d’aider l’Amérique à commencer à guérir.
7. Il offrait un système de gouvernement similaire au gouvernement tribal.
L’une des plus grandes menaces auxquelles les colonies ont été confrontées pendant l’ère révolutionnaire était d’origine nationale. Les tribus locales n’étaient pas de grands fans de l’arrivée des colons européens pour prendre des terres qui avaient historiquement été les leurs. Les attaques tribales étaient fréquentes. Aux menaces européennes s’ajoute la nécessité de centraliser le gouvernement. Benjamin Franklin aurait examiné la Confédération iroquoise et fondé l’idée des États-Unis sur ce concept de gouvernement. Cela créerait un système de gouvernement qui était familier au niveau local, offrant la possibilité de trouver un terrain d’entente pour empêcher la guerre en cours.
Liste des inconvénients des articles de la Confédération
1. Le gouvernement central était extrêmement limité.
Le but des colonies d’origine était de s’assurer qu’une structure gouvernementale comme celle de l’Angleterre n’était pas présente aux États-Unis. C’est pourquoi les articles de la Confédération ont été rédigés tels qu’ils étaient. Le gouvernement centralisé a été laissé intentionnellement faible parce que les colons craignaient ce qui pourrait arriver si un politicien américain réussissait à obtenir suffisamment de pouvoir. Parce que le gouvernement était faible, sa capacité à répondre aux problèmes ou aux urgences au niveau national était également faible. Les gouvernements internationaux se sont également retrouvés aux prises avec des États individuels, frustrant tout le monde.
2. Il n’y avait pas d’autorité de réglementation commerciale.
Les articles de la Confédération ont délégué le pouvoir de réglementer le commerce à chaque État plutôt que de le maintenir au niveau national. Cela a donné au gouvernement central un pouvoir de négociation des traités. Il a également forcé toutes les nations qui voulaient faire des affaires avec les États-Unis à négocier avec chaque État de leur propre chef. La France a aidé les États-Unis à gagner la guerre d’indépendance. Ils ont ensuite dû négocier 13 nouveaux accords commerciaux pour travailler avec chaque État. Cela a fait hésiter de nombreux gouvernements à faire des affaires avec le nouveau pays.
3. La gouvernance était extrêmement lente.
Il n’y avait pas de pouvoir exécutif dans les articles de la Confédération. Le but était d’être différent des Britanniques, ce qui impliquait d’éviter tout ce qui ressemblait à un « roi ». La structure limitée du gouvernement nationalisé n’avait pas le pouvoir d’imposer des lois dans aucun des États. Les personnes en position politique ne pouvaient pas faire grand-chose pour influencer la direction que prendrait le nouveau pays. Il n’a pas fallu longtemps aux États pour se rendre compte que la structure, tout en encourageant les libertés individualisées, n’allait pas vraiment unifier le pays comme ils le pensaient au moment de la rédaction des articles.
4. On ne vous a pas donné de moyen de collecter des fonds.
Le nouveau gouvernement, en vertu des articles de la Confédération, n’avait pas non plus le pouvoir de percevoir des impôts. Cela signifiait que les fonds envoyés au nouveau gouvernement pour les besoins opérationnels provenaient de décisions prises au niveau de l’État. Si les États n’étaient pas disposés à contribuer au nouveau gouvernement, alors les articles ne pourraient pas les obliger à le faire. Les États les plus riches ont commencé à penser qu’ils devaient payer pour les forces armées nationales, la frappe de pièces de monnaie et d’autres tâches autorisées par le nouveau gouvernement.
5. L’esclavage était considéré comme une marchandise.
Lors des premiers débats sur les articles de la Confédération, il y avait déjà un schisme entre le Nord et le Sud. Dans le nord, les États voulaient que toutes les personnes de toute couleur, à l’exception des populations tribales, comptent pour les impôts. Dans le sud, les États voulaient que seuls les Blancs et les affranchis soient comptés, ce qui signifierait que les esclaves seraient exclus. Les articles ont compromis en fondant une structure fiscale unifiée au niveau de l’État sur la propriété foncière et immobilière. Cela signifiait que les esclaves devenaient une marchandise, car ils étaient souvent traités comme une propriété.
6. Créé des niveaux extrêmes de bureaucratie.
Dans les années 1780, lorsque les articles de la Confédération étaient actifs, chaque État a finalement commencé à frapper sa propre monnaie. Les devises basées aux États-Unis étaient également acceptées, ce qui signifiait que certaines familles étaient obligées de gérer 14 devises différentes simplement pour faire des affaires entre elles aux États-Unis. Les gouvernements étrangers se sont également retrouvés avec cette question, car le commerce a été délégué à chaque État. Des niveaux extrêmes de bureaucratie ont instantanément créé des taux d’inflation élevés, réduisant l’impact économique que chaque État pourrait apporter. C’est à cause de cette clé négative que les États ont décidé de centraliser leur gouvernement plutôt que de conserver des niveaux élevés d’indépendance.
7. Les Britanniques ont profité de sa structure.
Le traité de Paris a officiellement déclaré que les territoires désignés à l’ouest des 13 colonies d’origine deviendraient la responsabilité des États-Unis. Les articles de la Confédération, exigeant une unité absolue, permettaient aux Britanniques de rester dans ces territoires pendant une période prolongée. Certains États ont tenté d’apporter des modifications aux articles, afin que les Britanniques puissent être confrontés, mais la clause d’accord à 100% a bloqué tous les efforts. Tant que les articles ne seront pas supprimés, aucune mesure ne pourra être prise pour renforcer la sécurité nationale à l’intérieur des terres territoriales.
8. Il a empêché les États-Unis de gérer leur dette.
Après la guerre d’indépendance, les États-Unis avaient de nombreux créanciers internationaux qui appelaient leurs marqueurs. L’Espagne, la France et les Hollandais ont prêté aux colonies pour qu’elles puissent combattre les Britanniques. Après la guerre, ces pays voulaient que leurs prêts soient remboursés. La situation de la dette aux États-Unis était si grave après la guerre, en fait, que de nombreux soldats ne recevaient pas non plus le paiement promis pour leur service.
9. Les revendications territoriales ont presque conduit à des guerres civiles.
Parce que chaque colonie a agi comme sa propre « nation », tout en se regroupant avec d’autres États simultanément pour les États-Unis, il y a eu de nombreuses revendications territoriales au cours des 20 années suivant l’introduction des articles de la Confédération. À un moment donné, la Virginie et le Connecticut sont presque entrés en guerre pour leurs revendications territoriales. Avant la guerre d’indépendance, la Pennsylvanie avait déjà déclaré la guerre au Connecticut et au Maryland pour des revendications territoriales. Il est devenu évident qu’une structure de gouvernance différente serait nécessaire.
10. Création d’un système juridique patchwork.
Les articles de la Confédération n’ont pas réussi à créer un système judiciaire national. Les comités du Congrès ont traité tous les cas considérés comme des crimes capitaux. Chaque État avait sa propre interprétation de la manière dont les lois devaient être appliquées ou des sanctions à imposer. Sans un système d’interprétation universel, il était impossible de prédire ce qui pourrait arriver si quelqu’un était simplement accusé d’un crime.
Les plus grands avantages et inconvénients des articles de la Confédération montrent qu’un nouveau pays essaie de trouver sa voix. Il y avait un grand désir d’éviter les erreurs des Britanniques, bien que les colons soient allés à l’autre extrémité du spectre dominant avec les articles pour le faire. Les leçons tirées de cette brève période de l’histoire américaine ont aidé le pays à commencer à aller de l’avant et à lutter pour l’égalité individuelle, une lutte qui se poursuit à ce jour.